Sente-se para essa notícia, alguns cientistas australianos identificaram uma nova espécie de dinossauro, a maior já encontrada no país e uma das 15 maiores já conhecidas no mundo. Nomeado de Australotitan cooperensis, o animal de até 70 toneladas poderia chegar até 6,5 metros de altura e 30 metros de comprimento, isso equivale a mais ou menos uma quadra de basquete.

Mas veja só, o esqueleto foi encontrado em uma fazenda na cidade de Eromanga, em Queensland, no ano de 2006. A propriedade pertencia ao casal Robyn e Stuart Mackenzie. Dois anos antes, o filho deles, Sandy, já havia encontrado ossos de dinossauros no local. Na época, Robyn e o marido concluíram que o material deveria ficar na fazenda ao invés de ser enviado para um museu em outra cidade e decidiram fundar a própria instituição dedicada à pesquisa de dinossauros.

Os vizinhos se reuniram para ajudar. Uma empresa de terraplenagem forneceu o maquinário para escavação, uma refinaria de petróleo doou combustível e outros moradores fizeram contribuições em dinheiro e se tornaram voluntários do projeto. A escavação começou em 2007 com equipes do Museu de Queensland.

“É incrível pensar desde os primeiros ossos descobertos por nosso filho, as primeiras escavações com o Museu de Queensland, até o desenvolvimento de um museu sem fins lucrativos que realiza escavações anuais de dinossauros, tudo nos ajudou a chegar a este ponto, é um verdadeiro privilégio”, disse à CNN Robyn, diretora do Museu de História Natural de Eromanga.

Durante a pesquisa, os cientistas apelidaram o dinossauro de “Cooper”, uma referência ao rio Cooper Creek, que fica próximo de onde ele foi encontrado. De acordo com os pesquisadores, o processo de identificação foi demorado devido à localização remota dos ossos, do tamanho do material e da condição delicada de conservação em que se encontrava.

Assim, 15 anos depois, o Australotitan foi classificado como um saurópodes, herbívoros conhecidos  pelo tamanho. Eles tinham cabeças pequenas, pescoços muito longos, caudas longas e pernas grossas em forma de pilares. Esses dinossauros viveram durante o período Cretáceo, entre 92 e 96 milhões de anos atrás. A nova espécie estaria relacionada a outras três já conhecidas: Wintonotitan, Diamantinasaurus e Savannasaurus.

“Estamos muito entusiasmados porque é apenas o início do que pensamos ser uma nova onda de descobertas de espécies de dinossauros muito grandes na Austrália”, afirmou o paleontologista Scott Hocknull, um dos autores da pesquisa, ao The New York Times.

Imagem: Reproduzida da internet